它作为组版语言的功能超出sgml，通常译为可扩充组版语言。
2003年的电子商务
目前，西方国家的电子商务规模愈来愈扩大。以美国来说，电子商务（ec）的构筑率为33％，在互联网上的总交易已经达到9％。以日本来说，到2003年，估计能达到11．3％，是2000年的7倍强。再说，亚太地区的ec市场，到2004年，将达到1．6兆美元。事实说明这种交易的规模将在互联网上进行，这种变化将对情报收集，电子邮件产生消极影响，但对ec领域，企业的pr等产生积极影响。
xml普及推广
近来，到书店有关xml的书架一看，以往都是xml入门或xml基础解说一类的书，现在都换成了如何使用xml的技术实用书，书中举出最多的是ec方面的范例，提出在平常的业务工作中，为了实现先行一步的工作，只要采用xml，既简单又方便，成本也会降低，尤其是想到结合互联网的业务工作，为实现其业务工作，究竟有什么手段、方式和it，据认为目标即xml，如果使用xml就可以皆大欢喜地完成工作。
xml来源于sgml、html的思路。1986年的iso8879的sgml，当时很难普及，至今也不能很快推广，究其原因是文法非常难，而且有一定技术难度，只能在特殊的领域应用。
xml正式以xml1．0文法由w3d推委的时期是1998年2月。仅仅是3年多点时间，已经普及到今天这个地步，说明在代表html的web当中，作为文件数据的表现形式是非常优秀的，而且便宜简单，近来又出现了xhtml。
电脑能够理解的语言
如今为什么要推广xml呢？是因为xml来自sgml。xml是元语言，亦即制作语言的语言。可以用其语言进行具体化的描述。pdf也好，html、sgml都一样，并非张纸等的印刷媒体，它们在互联网时代，作为电子数据交换时，属于具有非常优秀结构的电子文书。
另一方面，在电子商务中，xml已经普遍应用。其理由之一是情报交换的信息，数据精确。其二是因为xml的可编程式极佳，无疑，它将成为web服务的极要。
xml最大的特点是文件结构的验证能办到，文件的结构、内容与格式完全脱开。换个说法，就是电脑的软体能够理解文件的意思，这是html所无法比疑的。
在同样的web中，作为文件，以html写好的页和以xml写出的页，用眼睛看到的是一样的，也能供作情报传递之用。可是一旦让电脑去看，html则因标记固定，究竟有多少项目，有什么样的数据搞不清楚，如果换为xml，则可在标记的名称上让其有含义，具体地可以弄清表中此项目为多少价格，数量几何。
打算交换情报知识时，过去是靠在纸上写清楚在同业人士之间进行交换，如今已能使用电脑来交换了，倘若是html，对方的电脑无法理解，倘若是xml，人能理解，对方的电脑也能理解，并能处理，故xml在情报知识管理的领域受到青睐并予以推广使用。
ec从edi转向xml
在互联网上的ec，原先使用ed(electronic data interchange)，最近有改用xml的倾向。edi有各种规格，因为企业与企业之间需要数据交换，为此要确定数据的格式、内容的概要。过去，搞这种交易，虽不太多，是由对方来决定，可是当今的时代，各种企业不仅在同行业之间，还能跨行业交易。或者说，原先属于自己领区的交易，异行业不断地参加起来，再也不存在行业与行业之间的框架了。
不过，以往采取edi来交换数据，必须按规定程式进行，一旦交易对手变了，就要作出新规定。根据互联网的迅速发展，业务工作的方式和模式也随之改变，按照以往的edi的格式，常发生无法补充的现象，使其更改非常麻烦。原因是没有扩充性，这就是edi的缺点。
在这种情况下，改用了xml，首先确定最小限所需，随后追加与其相应的功能，亦即追加单词即可。实际上，要说xml的特徵，有如下两点：其是一自说明性，即自己能够说明自己的文件内容，接受它的电脑可以根据其说明的内容来处理。其二是扩充性非常简易。要想统一行业全体的标准化很难实现，所以上列两点对今后的电子商务加快发展有着非常重要的意义，因为其中被操作的数据和文件，倘若没有扩充性就无法实现，单从这点考虑，xml必然引人注目。
可以提取必要的部分
过去在使用edi和xml之际，究竟发生过什么不同呢。举例说，新商品生产出来，要想将其商品介绍情报递给客户，包括有产品名称、标准价格、供货价格、数量等各种项目。由edi全部把它们接受下来转给企业内系统处理。
不过从生产厂家将情报传给销售店时，接受方面的销售店并不要它的全部情报，只需要商品名称、代码、标准价格、生产时期等，就能够满足供销售用的数据。可是，策划、宣传等的促销部门必须制作商品目录，还需求商品的照片和介绍，以及特徵，这么多的情报一篮子送过来，由企业内的情报系统按管处理，确是不简单的工作。
倘若有个大的整体而其局部又不是独立的xml，从对方的企业接受来的情报，只将其中必要的部分，放到企业内工作流程的系统中，这就方便多了。对于促销所需的栏目，如商品的照片，名称、价格、使用等，稍加一些条件，即可将电子数据送交印刷公司，自动地完成。今后对这种形态的应用将拭目以待。
将xml扩充予以利用
一说起xml，有很多类型，构成基础的是xml1．0和文法。这是1998年2月制定的。要想作到各种表现，关键是文法，但单凭这点还不行，还有其他各种规格。